El índice de masa corporal (IMC) es tu peso dividido entre tu altura al cuadrado. Es rápido, gratis y sirve para estudiar poblaciones enteras, por eso lo usan médicos y organismos de salud. Pero en una persona concreta puede equivocarse bastante, y conviene saber cuándo.
Si quieres calcular el tuyo, lo tienes en la calculadora de IMC. Aquí vamos a ver cómo interpretarlo.
Las categorías
| IMC | Categoría (OMS) |
|---|---|
| Menos de 18,5 | Bajo peso |
| 18,5 – 24,9 | Peso normal |
| 25 – 29,9 | Sobrepeso |
| 30 o más | Obesidad |
Dónde se equivoca
El problema de fondo es que el IMC no distingue qué pesa: músculo, grasa, hueso o agua cuentan igual.
- Gente que entrena fuerza: alguien musculado de 1,78 m y 88 kg da un IMC de 27,8, "sobrepeso", aunque tenga poca grasa.
- Gente delgada pero con grasa abdominal: el caso contrario y el más preocupante. Un IMC "normal" con poca masa muscular y la grasa acumulada en la tripa tiene más riesgo del que parece. Un estudio con más de 13.000 adultos encontró que el IMC no detectaba la obesidad (medida por porcentaje de grasa) en casi la mitad de las personas que la tenían.
- Personas mayores: con la edad se pierde músculo y se gana grasa sin que cambie el peso, así que el IMC puede no moverse mientras la composición empeora.
La alternativa sencilla: cintura entre altura
La grasa más relacionada con la diabetes tipo 2 y las enfermedades del corazón es la que se acumula dentro del abdomen. Y la forma más fácil de estimarla en casa es medir la cintura.
La regla que proponen los investigadores es fácil de recordar: tu cintura debería medir menos de la mitad de tu altura.
| Cintura ÷ altura | Qué indica |
|---|---|
| Menos de 0,5 | Riesgo bajo |
| 0,5 – 0,59 | Riesgo aumentado: conviene actuar |
| 0,6 o más | Riesgo alto: consulta con tu médico |
Una persona de 1,70 m debería tener menos de 85 cm de cintura. Un análisis británico encontró que esta relación predecía el riesgo mejor que combinar IMC y perímetro de cintura con las tablas clásicas.
Cómo medirte bien
- De pie, relajado, por la mañana y antes de desayunar.
- Busca el punto medio entre la última costilla y el hueso de la cadera (suele quedar un poco por encima del ombligo).
- Pasa la cinta horizontal, ajustada pero sin apretar la piel.
- Mide al final de una espiración normal, sin meter tripa.
Repite la medida una vez al mes en las mismas condiciones. Si estás perdiendo grasa, la cintura suele bajar aunque la báscula esté parada, sobre todo si entrenas fuerza y ganas algo de músculo a la vez (lo explicamos en la guía de recomposición corporal).
Entonces, ¿el IMC no vale?
Vale como primer filtro. Si tu IMC es alto y tu cintura también, el mensaje es claro. Si tu IMC es alto pero la cintura está por debajo de la mitad de tu altura y entrenas, probablemente es músculo. Y si tu IMC es normal pero la cintura no, merece la pena prestarle atención.
Resumen: el IMC no distingue músculo de grasa. Mide tu cintura: si es menor que la mitad de tu altura, vas bien.
Fuentes
- World Health Organization. Obesity: preventing and managing the global epidemic. Report of a WHO consultation. WHO Technical Report Series 894. Ginebra; 2000.
- Romero-Corral A, Somers VK, Sierra-Johnson J, et al. Accuracy of body mass index in diagnosing obesity in the adult general population. Int J Obes. 2008;32(6):959-966.
- Ashwell M, Gibson S. Waist-to-height ratio as an indicator of "early health risk": simpler and more predictive than using a "matrix" based on BMI and waist circumference. BMJ Open. 2016;6(3):e010159.
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Obesity: identification, assessment and management. Clinical guideline CG189, actualización de 2022.